冻土是指在 0℃以下并含有冰的各种岩土和土壤。温度在0℃以下不含冰的岩土和土壤称作寒土或冷土。根据土的冻结状态保持时间的长短可将冻土分为短时冻土，季节冻土和多年冻土三种类型。青藏高原是世界上中、低纬度海拔最高，面积最大的多年冻土分布区，多年冻土面积约 150 万 km²，与高纬度的多年冻土相比，高原上的多年冻土具有温度高，厚度薄和敏感性强的特点。同时多年冻土的存在是青藏高原湿地得以发育的重要条件。