遍地瑞草
原野上,我们常见的野草是苔草、冰草一类的“水陆两栖”草本植物,这也是生物进化中侥幸生存下来的高等植物。它们的适应能力极强,除了两极冰川外,大概地球上有水的地方都有它们的伙伴。
就一片湿地而言,植物群落的空间分布并非杂乱无章,而是遵循一定的规律集合成群落,并相互影响,共荣共衰。从陆地到水域,湿地植物依次布局着优势植物:湿生木本、湿生草本、挺水植物、浮水植物和沉水植物。我们平常所说的野草正是湿地植被家族的主要成员--沼生或湿生植物,它们可以常年生活在阴湿的土壤里,也可以蔓延到相对干燥的陆地。一个地方的水土条件如何,最简单的办法就是看一眼野草的生长情况怎样。只要野草丰茂,这个地方必然是地肥水美。
在河流、湖泊、海滨湿地,水生植物呈梯级分布,湿生、水生植物相互伴生,维护着生态平衡;而在祁连山高原草甸、平原沼泽,苔草类却是“主要角色”,它们密集如毛发,紧紧抱成一团,齐心协力蓄积水量、调节水源、净化水质,持续为河流提供涓涓清流。
走近湿地,那些铺天盖地的湿生植被恰似鲜艳的衣妆,妆扮得山川旷野流光溢彩,给野生动物创造了生息的天堂。在黑河湿地中,各种苔草四处遍布,其中毛果苔草是优势种,密密匝匝扎根于河漫洼地,还有睡菜、球尾花、小狸藻等植物伴生,根茎交错,覆盖四野,春夏之际,沼泽湖泊区水草青青,野花缤纷,如同绿色海洋。葱郁而富饶的水草,为鸟、鱼、虾、贝提供了生存保障和食物来源。茂密的苔草,庇护着野生动物纵情歌舞,喧嚣的生命又预示着生态的良好。
黑河水源来自高山冰川融化的雪水。走近源头,看到的景观只有高原草甸,没有高大的树木,也少见高挺的水草,漫山遍野遍布着高山蒿草、高原苔草,所有的山脚下几乎被松软的苔草铺成了地毯。当冰雪融化或雨水冲刷而下时,这道绿色的地毯立刻敞开胸怀,拦住泛滥的洪流,将泥沙留下,把清流源源不断地输送到河道,从而保障了黑河流径千里而不停滞。在任何一条大江大河的发源地,一般都有诸如此类的高原草甸,它们是河流的缓冲区和蓄水库,调节着河流前进的步履,维护着河流的健康。
湿生或沼生植被除了维护地球生态的良性循环外,这些不起眼的平凡小草与人类生活也有千丝万缕联系,像苔草、莎草、冰草、紫羊茅、高山嵩草、镳草、黑三棱等都是优良的牧草;生长于西北高原湿地的马蔺,能在重度盐渍化土壤上能良好生长并改良土壤,花、叶美丽,可观赏;花、种子和根可入药,清热解毒,利尿止血。盐碱湿地的芨芨草,被称为土壤水分的“监测员”,可在一定程度上预报土壤水分状况。它常常与寸草苔、羊草等组成盐湿草甸群落,在荒漠草原带常与赖草、白刺组成盐生群落。芨芨草是优良的饲用禾草,可作为一种优良的造纸原料,又可用于改良盐碱地、保护渠道。地毯草、白颖苔草、异穗苔草等,可作草坪,美化环境 。水花生,可作猪饲料,全草入药,有清热利水,凉血解毒之功效。石龙芮,药用可治淋巴结核,疮毒和毒蛇咬伤等症。
一些弱小的湿地野草长期形成自我保护的能力,成为植物王国的隐形杀手。有一种叫蝎子草的植物,全身毛茸茸的,长满特殊的空心刺,扎进人畜肌体,马上会红肿起来,疼痛无比。豚草的花粉散发到空气中,被除数人吸入后,容易引起哮喘和皮炎,在豚草分布区的人们,每当夏季来临,过敏性患者都设法逃避豚草花粉的袭击。
湿生植物在生物多样性方面的贡献,我们未知的东西还很多,看似十分平常的一株小草,它可能是生态链上不可或缺的一个连接点,关系到一个种群的繁衍。