茭白，学名菰，古人称之为“茭笋”。《本草纲目》记载：江南人称菰为茭，以其根交结也。

禾本科菰属，多年生浅水草本，原产中国及东南亚。

畸形的茭白

在唐代以前，茭白还不是现在这个样子。那时候的茭白吃的是种子，它的种子叫菰米或雕胡，是一种重要的粮食作物。大家可以想象一下，它原来的样子是现在的水稻有点像。

后来，有些菰感染上了黑粉菌，不再抽穗，长不出水稻那样沉甸甸的种子来了。但是菰的植物看上去不像生病的样子，只是茎部不断膨大，而且呀，这种膨大的茎居然味道非常鲜美，产量也很高。于是，人们就开始利用这种黑粉菌做实验，阻止茭白开花结果，来繁殖这种有病在身的畸形植株作为蔬菜，这就形成了现在的茭白。

下图是沙家浜国家湿地公园内野生的茭白，这种茭白的茎不像栽培种那边膨大，很小，很难食用。

茭白的叶子像剑一样狭长，平行叶脉，容易被大风撕裂。

叶片触感略扎手，边缘极为锋利，容易割伤手。在此提醒各位游客，请勿采摘。

茭白是禾本科的植物，和水稻、芦苇等相似，它的花极小，非常不显眼，穗上面长的是它的果实，我们吃的是它的茎。

茭白和肉类最为搭配，是江南水八仙之一。

下图是摄于夏季（7月）的剥开的茭白。

下图是常熟当地的农家菜：茭白毛豆子。