由于历史原因，多年来辽河流域污染严重，河道被破坏得千疮百孔，生态环境处于崩溃边缘。
 

　　从沈阳沈北新区七星湿地、石佛寺水库、法库县、康平县、昌图县、开原市、铁岭县一路走来，辽河两岸一片盎然生机。
 

　　沈北新区七星湿地位于万泉河等4条辽河支流汇流处。放眼望去，但见万亩湿地里芦苇、蒲草在风中轻拂，成群水鸟在水面栖息嬉戏。
 

　　石佛寺水库库区经过生态治理后，荷花满池，碧波荡漾。作为距沈阳最近的大型水库，石佛寺水库已基本实现了社会效益、经济效益和生态效益一体化。
 

　　在东西辽河交汇处、辽河干流源头昌图县福德店，昔日干涸荒芜的河床岸畔如今河系分明、水鸟盘旋、草木葱茏。
 

　　昌图县副县长李富治表示，过去，辽河滩地上的植物主要是玉米等农作物，还有一些杨树、柳树人工林和狗尾草、豚草等，植被品种非常单一，河岸坑塘零星有些水生植物，也没什么鱼，迁徙鸟类飞到这里根本找不到停歇地。
 

　　如今，辽河保护区内苍鹭、红隼、白尾鹞等迁徙鸟类明显增多，当地百姓还经常见到野鸭群，青蛙、野鸡、野兔等也大量出现。
 

　　据省辽河保护区管理局统计，通过近几年的生态治理保护，目前辽河保护区生物多样性快速恢复，植物、鱼类、鸟类和大型底栖动物较2009年分别增加61种、6种、27种和95种。
 

　　退耕还河，是让辽河两岸彻底变了模样的一项重大举措。
 

　　为实现辽河河滩地率先恢复植被的目标，我省投入巨资，从沿河农民手中回收回租58万亩河滩地，封育河滩地62万亩。2011年底，又布设979公里围栏，实行封闭管理，减少人为干扰。如今，保护区植被覆盖率已从13.7％提升到63％，初步形成了410平方公里的滩地“草原”。