清明时节，西洞庭湖的洲滩还没有被洪水淹没，芦苇从泥土里钻了出来，给西洞庭湖带来万顷绿波，清清的湖水轻吻着春意盎然的洲滩，显得那么娴静、温馨……

 

缓缓行走在西洞庭湖的蓝天碧水中，放眼望去，大堤上、洲滩旁满是金灿灿的油菜花，不时飘来一簇簇紫色的云朵，仿若一个个身披紫色衣裳的湿地美少女在向我们招手！这种开紫色花朵的湿地植物就是我们以前江南地区非常熟悉的“绿肥”——紫云英了。

 

据资料记载：紫云英又名红花草，是豆科黄芪属越年生草本植物，原产我国，大体分布于北纬24～35度之间，我国及日本等亚洲国家较为普遍地种植，作为稻田的绿肥，并采收部分作为饲料。紫云英的野生种分布在四川、湖南、湖北、陕西及华北地区。

 

我国劳动人民很早以前就认识这种湿地植物，《诗经·陈风·防有鹊巢》云：“防有鹊巢，邛有旨苕。谁侜予美？心焉忉忉。中唐有甓，邛有旨鷊。谁侜予美？心焉惕惕。”，诗中的植物“苕”便是指紫云英了。

 

紫云英除了主要用来作为绿肥、饲料外，还是很好的蜜源。我们当地的养蜂人非常喜欢把蜜蜂放在绿肥田边。养蜂人说，紫云英蜂蜜澄清色浅，气味清香，滋味甜而不腻。老中医说，紫云英蜂蜜有清热解毒，祛风明目，补中、润澡、消肿利尿之特殊功效，对风痰咳嗽、喉痛、火眼痔疮等有一定的辅助疗效，是虚火旺盛人士的保健佳品。

 

紫云英还可以直接食用，周作人在《故乡的野菜》里专门提到了紫云英，他说“采取嫩茎滴食，味颇鲜美，似豌豆苗”。记得小时候，家乡的田野里到处都种满了“绿肥”，一到春天，整个乡村就像铺上了紫色的地毯，外婆就带着我们几个外孙到田野里采摘那些“绿肥”的嫩茎儿做“绿肥粑粑”给我们吃，一半儿大米，一半儿“绿肥”的紫云英粑粑，香甜可口，回味无穷，现在想起来，还有点儿馋呢，当然紫云英的吃法不指做粑粑一种，有的把新鲜紫云英的嫩茎炒着吃，有的用它来煮面条、做菜汤，还有的用腌制后晒干了的紫云英蒸五花肉吃，就连秋、夏季节也能闻到紫云英的清香。

 

紫云英的花为伞形花序，腋生，紫红里透着少许白色，非常漂亮。只可惜城里人见过它的，恐怕是很少，因为此花是花店里买不着的，如果城里人要看紫云英的花，一定要到田间、地头去。 

 

如今江南的乡村，紫云英的芬芳也已经是渐行渐远了。为了迅速提高粮食产量，江南农村现在大多使用化学肥料，西洞庭湖区自实行联产承包责任制以后，农民们便逐渐不种紫云英了，现在就算城里人到了内垸的田间、地头，也很难找到紫云英踪影。由于大量使用农药、化肥，一些散落在田间、地头的紫云英早已被农药杀死，没被农药杀死的，也被农民们当杂草清除了。

 

西洞庭湖湿地是水生植物的王国，物种的基因库。据调查西洞庭湖自然保护区内现有湿生植物416种，这其中就包括了湿地美少女——紫云英。西洞庭湖洲滩上的紫云英全是野生品种，具有很高的开发利用价值，真要好好感谢湿地使这一物种在西洞庭湖区得以保存下来，春天里，城里人下湖游玩，还能够欣赏到紫云英美丽的身影。

 

阵阵春风吹来，洲滩上的紫云英在微风中摇曳，湿地美少女犹如《诗经》中那痴情的女子仿佛在向人们诉说着她的一帘幽梦……