巨大冰山有规律地使深层水的形成减速 Giant icebergs regularly slow deep water formation

据本期Nature Communications上发表的一项研究，东南极梅尔茨冰川突出的“冰舌”在过去250年里可能在以有规律的时间间隔断掉。这些发现说明，周期性的冰裂每70年会产生巨大冰山，这些冰山会堵塞当地环境、减少海冰的生成和减慢深海环流，这可能对全球气候造成了影响。

梅尔茨冰川的“冰舌”向南大洋伸出数十公里，受它“掩护”在其顺风侧形成一个具有高生产力的海冰环境。由于海冰的形成，大量盐分被排出到海洋中，构成高密度南极底层水的大约25%，这些水负责驱动热量和盐分的全球循环。在2010年2月，一个巨大冰山与梅尔茨冰川的“冰舌”相撞，使其从冰川的其余部分断开，在此过程中产生了一个80公里长的冰山，它限制了局部海冰的形成。这次冰裂是一次孤立事件还是一个更为长期的过程的一部分仍不清楚。

Xavier Crosta及同事对来自从梅尔茨冰川下游海床钻去的一个时间长度达250年的沉积芯的化石浮游植物和化学物质（它们是海冰的产生及深水的形成过去所发生变化的标志）进行了分析。作者显示，海冰状况和底层水的产生在过去2.5个世纪以70年的周期发生变化，说明存在一个更为长期的过程。

鉴于梅尔茨冰川在当地所具有的支配性地位，这些70年的周期可能是由该冰川的冰裂动态决定的。然而，除了大气变化的区域模式外，从其他附近冰川释放的冰山也可能在其中起一定作用。