黑河对于甘州，犹如渭河之于陕西，泾河之于山西，海河之于天津。是一条母亲河。
　　为什么叫黑河？它与众不同的特点是什么？首先是因为从祁连山上积雪融化流下来的雪水,携带了大量黑沙,水呈黑色,故曰黑河。黑河自金塔县的鼎新以下到额济纳旗湖西新村段又称弱水，亦称额济纳河。其次是，天下的河川往东流，而这条发源于祁连山的河，却是往西流。最终是流向居延海，今称额济纳湖泊。这是它与众不同的地方，也注定它是一条多灾多难的河流。我有一首诗，曾对黑河的这一特点给以介绍：“纵横阡陌连广漠，西接弱水泻清波；从来河川东流海，惟有黑河走西溯。”
　　我在那儿生活的时候，黑河水还不少。不过沿河自五八年以来，修建了许多水库，河流变细变小。我曾趟过一次中间的细流，虽然是夏天，那水也与内地不同，冰的好象深入骨髓似的，太凉了。

　　为了弄清弱水的来龙去脉，我查过不少书。《辞海》的解释是：弱水为古水名。凡水道由于水浅或当地人民不习惯造船而不通舟楫，只用皮筏交通的，古人往往认为是水弱而不能通舟，故称“弱水”。如《山海经》《十洲记》等中记载了许多并非同一河流而相同名称的弱水。《山海经》载的昆仑之北，有水，其力不能胜芥，故名弱水。说的就是这个意思。最早的地理书始见于《尚书、禹贡》：“导弱水至于合黎。”孙星衍《尚书今古文注疏》：“郑康成曰：‘弱水出张掖。’”我在那里时，曾经在张掖县文化馆看到过一石碑，叫西夏黑水河建桥勅碑。由于当时黑河经常发洪水，老百姓过河不方便，西夏统治者便在此修了这座桥，并且立了这座碑。上面记载了西夏国告黑水河诸神的许多话，意思是所有水土之主，山神、水神、龙神、树神、土地神要保护此桥，不发洪水，佑我邦家。碑的上方还刻有两个飞天的画像，云气缭绕，栩栩如生。这座桥对了解西夏官制和黑河名称的演变，有一定的参考价值。
　　关于弱水的另一种解释是古代小说中关于弱水的传说。汉代东方朔的《十洲记》中，“凤麟洲在西海之中央，地方一千五百里，洲四面有弱水绕之。鸿毛不浮，不可越也。”过去只知道甘州又叫雍州，凉州，看了东方溯的材料，才知道历史上还有“凤麟州”这一说。每个时代都有自己的叫法，这也是可以理解的。
　　 弱水与名著《红楼梦》还有联系。“任凭弱水三千，我只取一瓢饮！” 出自《红楼梦》第九十一回《纵淫心宝蟾工设计，布疑阵宝玉妄谈禅》。黛玉想了解宝玉的心思，就故意激他说：“宝姐姐和你好你怎么样？宝姐姐不和你好你怎么样？……”宝玉呆了半晌，忽然大笑道：“任凭弱水三千，我只取一瓢饮。” “三千”，盖出于佛家三千大千世界，天台宗善言一念三千。是数量多、范围广的意思。
　　后来，古典文学中逐渐用弱水来泛指险而遥远的河流。比较有名的是苏轼的《金山妙高台》中有句：蓬莱不可到，弱水三万里。这是弱水第一次与具体的数字连用。张孝祥的《水龙吟——望九华山》中也有一句：缥缈珠幢愚卫，望蓬莱、初无弱水。其他的诗词中就很少见弱水的句子了。反到是后来的小说中用的比较常见些。
　　　其实，古代弱水并不弱，唐代的河流很宽、很大。《西游记》第二十二回唐三藏收沙僧时有诗描述流沙河的险要：话说唐僧师徒三众，脱难前来，正行处，只见一道大水狂澜，浑波涌浪。三众来看时，见上有三个篆字，乃流沙河，腹上有小小的四行真字云：“八百流沙界，三千弱水深，鹅毛飘不起，芦花定底沉。”唐僧三人降服收拢了沙僧后，是沙僧用胸前的念珠化作一条小船，才渡过流沙河的。这说明那时候，黑河水是很大的。现在唯一能感到它历史辉煌的印记，是河道的宽阔，足有二三里路的距离，要走半天才能到达对岸。
　　再到后来的弱水，引申为爱河情海。这便是我们现在口边的“弱水三千”，是说除了你，我谁都不爱的意思。“弱水三千”成为了典故，只存在于古龙和金庸的小说里。琼瑶和亦舒的鸳鸯蝴蝶小说里，也有很多引用。可惜，在今天现实社会中，这种情有独钟的事已经很少了，速递、速配成了时尚。
　　后来由于黑河流域中下游地区极度干旱，加上沿途过度引水，黑河的水已无力抵达居延海。1961年、1992年，额济纳的“生命线”——西、东居延海相继干涸了，昔日水草丰美的东居延海在不到10年的时间几乎成了生命禁区。大片胡杨林死亡，绿洲萎缩，这里成了沙尘暴的源区之一。黑河面临着灭顶之灾，它在悄悄地悲泣！
　　好在后来国家对黑河水进行了分水处理，经过多年的努力，终于实现了黑河水进入东居延海。如今东、西居延海已分别蓄水31平方公里和26平方公里，居延海重又焕发了昔日的风采。
　　我在散文《祁连山,我心中的山》中曾谈到这条河，它是河西人民的命根子。的确,甘州很少下雨,全年的降水量不足２００毫米。房子都是用灰土培的。当地居民吃水、灌溉、喂牲畜，都是靠这条河的水。由于生态环境的变化,加上沙漠的侵蚀,祁连山上的冰川也在不断伤上推移，雪水融化量越来越少，成为真的弱水了。这条河的确有干涸的危险。如果时光能够倒流，回到《西游记》里边描述的弱水，该有多好啊！现在有人甚至提出，用一颗原子弹，把唐古拉山炸开一个大豁口，让印度洋的暖湿气流过来，增加河西地区的降雨量，从根本上治理河西缺水的困难。这倒是一个大胆的设想。
　　弱水是母亲河，它哺育了河西五百万人民。我在那里也喝了五年多这条河的水，深知它的甘甜和冷冽。当地的老百姓食用水，一般是通过干渠引进村边，挖一个蓄水池，通过沙子过滤，到井里，再挑水吃。由于是雪水，不含碱，也不含氟，符合饮用标准。
　　弱水的悲欢离合，兴衰存亡，给我深深的思考：时光是无情的，人的脚不能同时踏进一条河流，此水已非昔水；水是生命之源，没有弱水，河西走廊只能是一片荒漠。甘州人应该象保护黄河那样，保护这条母亲河。