沉湖省级湿地自然保护区总面积17.4万亩，其中核心区8. 9万亩、缓冲区1.9万亩、实验区6.6万亩，是江汉平原上最大的一片典型的淡水湖泊沼泽湿地，也是国内目前珍稀水禽越冬种群较多的湿地之一，在长江北岸极具典型性。

2000年被列入《中国湿地保护行动计划》，2004年被列入《中国湿地保护工程2005-2010年规划》。2006年8月经省政府批复，沉湖湿地由市级升为省级湿地自然保护区，也是武汉市目前第一个省级湿地自然保护区；同年10月，国家林业局根据沉湖的候鸟分布，将沉湖野生动物疫源疫病监测站由省级升为国家级监测站,2007年11月，又被确定为“全国陆生野生动物疫源疫病监测标准示范站”的三个标准示范站试点单位之一。

沉湖省级湿地自然保护区野生动植物种类丰富多样。据统计，保护区有湿地维管束植物315种，有浮游植物65种，浮游动物92种，底栖动物73种，鱼类55种，两栖类10种，爬行类28种，鸟类153种，兽类 26种。