只有文化才能代表扬州。这是我们探访扬州后的最大的感觉。 

    已经无法用某一个代表性建筑、某一种技艺来说明扬州了，所见所到之处，皆有历史、皆有文化。 

    这座2500年的城市，蕴藏着浓厚的历史的积淀，从公元前486年吴王夫差凿邗沟、筑邗城时起，汉广陵城，隋江都宫城及东城，唐扬州的子城和罗城，宋扬州城的宝佑城、大城和夹城，元、明、清扬州城，层层叠压在一起，让人非常怀疑历史为什么这样眷顾扬州。在表面上已经被现代的生活覆盖的城市中行走，穿过车流、人流，在一条500米的文昌路上，逐个地数过，唐塔、宋代古井、文昌阁、1500年古银杏，这比教科书还来得直观，时空在这条街上被压缩在一个平面里，现在街道一如既往地延续了以往的繁华。 

    当隋炀帝杨广在扬州开启京杭大运河的第一段时，注定了扬州成为以后很长时间内交通的枢纽，也使扬州成为最富裕的城市。扬州，因为运河而成为最为富裕繁华的城市，留下的却是种种文化的各种传说，这是和中国其他的商业城市有着非常不同的、罕见的充满传说和想象力的城市。因其地理特征，扬州吸引了八方来客，也接纳了各种文化，将各类新鲜事物融为一体，体现出非比寻常的包容性。 

    从美食到花木，从建筑到园林，于每一个细微处，“融合”都代表着扬州与众不同的气质，成为扬州有别于其他城市的文化符号。所以扬州就能够出现融合“南秀北雄”的个园，也能出现汇集“中西合璧”的何园，所以就有瘦西湖那种不同于其他地方的秀丽，所以各种宗教文化在扬州能够相处一地，相安无事。所以今人宋振庭说：“扬州文化是综合的中华民族文化，不管爱好什么的人，都可以找到他的所爱。” 

    扬州本身美景如画，历来是文人荟萃之地，唐代的李白、杜甫、白居易、孟浩然、杜牧等曾先后在扬州生活，留下大量的溢美之词。运输和经济的发达使得扬州成为盐商聚集的地方，而盐商，特别是后来兴起的安徽盐商，兴趣在于艺术及奢侈，同时也供养或间接养活大批的文人。文人画繁荣，其中八位风格独特的画家，以郑板桥为代表，被称为“扬州八怪”，其实他们代表了整个扬州文人画的面貌。有人这样形容扬州文人画的整体面貌：师造化、抒个性、用我法、专写意、重神似、端人品和博修养。这种不同于传统的张扬的作派，也许只有在扬州能容忍甚至纵容。 

    既然雄富冠天下，那么扬州人的生活也精致悠闲。昆曲发源于昆山，却在扬州兴盛。扬州人精致的饮食甚至自成淮扬一派，天下人羡叹；扬州漆器形神俱臻、古朴典雅；玉器选玉精良、因材设计，度势造型、雕琢精致；扬州刺绣以劈丝精细、针法缜密著称；扬州剪纸以明朗朴实、清新秀丽见长；著名的扬州盆景亦是中国盆景艺术的五大流派之一。天下所有的精彩汇聚于扬州，构成了属于扬州独特的、鲜活的文化。历史上流传下来的无尽赞美扬州的诗句，吸引着天下人对扬州生活的幽思和向往。所以，最大的愿望就是“腰缠十万贯，骑鹤下扬州”。 

    即使扬州经历过历代的繁华和衰败，但薪不传火传，就是在现在，长久流传下来的扬州那种优雅的、闲散的文化传统并未消逝，比如扬州“三把刀”，“皮包水、水包皮”的生活。就算再艰苦的环境中，家中的妇人也要在自家的墙上种上爬山虎，经营着花草，在细微中向生活表达敬意。