鸟类迁徙是自然界中最引人注意的生物学现象之一，世界上每年有几十亿只候鸟在秋季离开它们的繁殖地，迁往对它们更为适宜的栖息地。迁徙路线就是候鸟在迁徙过程中使用的一条宽大通道，现已知全世界有 8 条主要候鸟迁徙路线。在欧洲和亚洲共有 5 条主要迁徙路线，即东亚—澳大利西亚、中亚—印度、西亚—非洲、地中海—黑海、东大西洋迁徙路线。中国湿地水鸟的迁徙路线主要分为东部、中部和西部 3 条候鸟迁徙路线，其中东部迁徙路线是东亚—澳大利西亚迁徙路线的重要组成部分，西部迁徙路线为中亚—印度迁徙路线的重要组成部分。

（1）东部迁徙路线是我国湿地水鸟最重要的迁徙路线。在俄罗斯、日本、朝鲜半岛和我国东北与华北东部繁殖的湿地水鸟，春、秋季节主要通过我国东部沿海地区进行南北方向的迁徙。春季，来自南洋群岛和大洋洲的北迁鸟类到达台湾后，分为两支，一支沿中国大陆扩散或继续沿东部海岸北上，另一支经琉球群岛到日本或继续北迁。沿中国大陆东部沿海北迁的鸻鹬类等湿地水鸟在到达长江口以后， 又分两条北上迁徙路线。一条经江苏、 山东到东北、俄罗斯，另一条则越海向朝鲜半岛或日本迁飞。秋季，湿地水鸟沿中国东部沿海向南迁飞至华东和华南，远至东南亚各国，或由俄罗斯东部途经中国向东南亚至澳大利亚迁徙，其南下迁徙路线大致与春季北上路线相似。

（2）西部迁徙路线。内蒙古西部、甘肃、青海和宁夏的湖泊、草甸等湿地繁殖的候鸟，在秋季可沿阿尼玛卿山、巴颜喀拉山和邛崃山脉向南迁飞，然后沿横断山脉南下至四川盆地西部和云贵高原越冬，有些候鸟可飞至中南半岛越冬。新疆地区的湿地水鸟可向东南汇入该西部迁徙路线，或向西南出境，或向南进入西藏。西藏地区的湿地水鸟主要沿唐古拉山和喜马拉雅山向东南方向迁徙，亦可以飞越喜马拉雅山脉，至印度、尼泊尔等地越冬。

（3）中部迁徙路线是我国境内的一条迁徙路线。在内蒙古东部、中部草原，华北西部和陕西地区繁殖的候鸟，秋季沿黄河流域、吕梁山和太行山南下，越过秦岭和大巴山区进入四川盆地越冬；或继续沿大巴山东部向华中或更南的地区越冬。湿地水鸟在迁徙的过程中，一般只有少数种类可以不间断地飞行完成其整个迁徙过程，大多数鸟类会在沿途的某些被称之为停歇地的地方停下休息和补充能量。因此，迁徙停歇地对湿地水鸟完成其迁徙过程起着极为重要的作用。

全球候鸟迁徙路线（引自湿地国际，2006）