鸟类是自古以来就深受人们喜爱、并与人类文明发展密切相关的一类动物。它们形态和行为多样、身姿秀丽、风姿绰约、羽饰绚丽多彩、鸣声婉转动听，不仅为大自然增添了无限的生机和诗情画意，而且亦成为文学、艺术、音乐、舞蹈创作灵感的重要源泉和主题。鸟类的行为比较容易确定，人类对其分布、自然史和系统分类等方面有着比较清楚的了解，这使得鸟类成为科学研究的重要动物类群之一。鸟类作为飞行性的动物，其全身的构造都是为了适应飞行而设计的，这又使得鸟类成为人类重要的仿生对象。人类依据鸟类的飞行原理，模仿鸟类的飞行，并设计出了许许多多的航空工具。

　　鸟类的形态千差万别，但大部分鸟类的身体结构和适应飞翔生活相关。例如，呈纺锤形、流线形的体形能减少飞行时的空气阻力；它们体内有发达的与肺气管相通的气囊，这不仅使鸟类在呼气和吸气时均有新鲜气体经过肺，而且还起着减轻身体比重、减少飞行时肌肉及内脏间摩擦和调节体温等方面的作用；它们的大部分骨骼是中空的，以减轻身体的重量；胸部肌肉特别发达，使两翅能有力地扇动；腿足强健而富弹性，使鸟类的脚能在起飞时用力蹬地和降落时使巨大的冲力得到缓冲；扁平型的尾部犹如舵使鸟类在飞行中保持平衡。

　　鸟类高而恒定的体温大大提高了它的新陈代谢水平和快速运动能力，进而减少了对环境的依赖性，不仅增加了它在夜间、寒冷地区生活能力，而且扩大了其生活和分布范围。因此，鸟类遍布全球，是种类和数量最多的陆生脊椎动物，凡人迹所到之处，鸟类的踪迹无处不在。

　　目前全世界已记录到的鸟类有9900多种，其中90%以上种类的鸟生活于陆地和淡水。根据动植物集中、组成情况，并结合纬度、气候、地形、地质等因素，动物地理学家们将地球表面的陆地分为6大动物地理区，即古北界、新北界、热带界、新热带界、东洋界和澳洲界。在每一地理区内都生活着类型和特点不同的鸟类。

　　中国的疆域辽阔、南北跨度大、地形复杂、气候多样，形成了我国独特的自然景观，如西部为连绵不断的山地和高原，东部是一望无垠的平川，北部为荒漠、草原和寒温带针叶林，南部却是热带雨林。其鸟类的地理分布以西起横断山脉北端，经过川北岷山与陕南的秦岭，向东达淮河一线为分界线分为古北界的东北区、华北区、蒙新区、青藏区和东洋界的西南区、华中区和华南区等7个鸟类区和16个亚区。各区和亚区的气候和景观特征各异，鸟类提供了多种多样的适宜栖息和繁衍场所，使我国成为世界上鸟类多样性最为丰富的国家之一，中国现有鸟类1331种，列世界第五位。

　　中国鸟类不仅种数众多，而且组成成分复杂。既有温带类型鸟类，又有亚寒带及亚热带、热带鸟类；既有海洋性鸟类，又有干旱、荒漠类型鸟类。青藏高原是我国特有的高寒景观，那里生活着许多高寒特色的鸟类。同时，中国的是鹤类、雉类和画眉类亦非常引人关注。

　　然而，受人口膨胀，栖息地的破坏、丧失与片段化，环境污染，资源的过度利用，外来种入侵和气候变化等胁迫因素的影响，致使大量鸟类处境危险，许多鸟类正面临着灭绝的威胁。例如，自1600年以来有确切记载的鸟类灭绝种数已有113种，现在有科学家认为，最近500年中鸟类灭绝的速度应该是每年1种，并且本世纪鸟类灭绝的速度可能超过每年10种，到本世纪末，现存约1万种鸟中可能会有12%以上灭绝。

　　根据《中国物种红色名录》统计，中国有99种受胁物种，由此可以看出，作为鸟类最为丰富国家之一的中国亦是鸟类多样性受胁极为严重的国家。

　　鸟类是生态系统的重要组成部分和生态系统健康状况最为敏感的指标物种。鸟类作为生态系统的重要组分，使生态系统保持相对的稳定，为地球上的生命提供维持系统。野生鸟类不仅是家禽的来源，而且可直接为人类提供大量的肉、蛋、羽绒和粪肥等。鸟类最重要的、也是最容易被人们忽视的，是它们间接给人们带来的益处。据估计鸟类约有一千亿只，遍布的多种多样的环境内，它们在消灭害虫、害兽以及维持自然生态系统的稳定性方面有着十分重要的作用。如果由于人类活动的严重干扰，导致大量鸟类的灭绝，不仅会影响到资源的利用，而且还可能使生态系统的稳定性受影响，最终会危及人类的生产与生活。因此，鸟类保护问题愈来愈受到从各国政府首脑到庶民百姓的普遍关注，并成为当前国际公众舆论的热点问题。

来源：华夏地理