常言道:“靠山吃山，靠水吃水。”

　　洗车河古镇昔日的辉煌就是靠水因商而兴的。沿着老街向北，通过一条青石砌成的小桥，到达古镇最北边的胡家码头。当时，水路运来的货物从这里卸下被运到胡家大院，当地盛产的桐油与土产也在此地上船，顺水运到常德与武汉等地。世事沧桑，昔日的码头早已废弃多年，但从四周河坝上还可以看到过去用来系船缆的石块，上面被岁月磨砺得十分光滑，见证了老码头的过去。

　　洗车河古镇老码头清末民初的繁荣盛景与眼下寂寥的情形反差强烈。从地理上，洗车河古镇老码头是龙山地区惟一的水码头，顺流而下是一个叫隆头的地方，从隆头经保靖、王村、罗依溪，至阮陵进入沅水，从沅水可至洞庭湖，直达长江沿岸武汉、上海等大都市。当时这是一条武陵山区通往长江最为便捷的黄金水道。当时，河水水势要比现在大许多倍，如今，由于水土流失，毁林开垦，原先的生态系统已经破坏，河流只有涓涓细流。那时水流湍急，码头呈现出一片繁荣景象，从酉水、隆头来的船每天都有十多条在此靠岸，最多时有几十条各式船只在此停靠，上水来的船只带来食盐与日杂百货；下水则送出当地盛产的桐油、茶油、生漆、五倍子、药材等山货。

　　船夫与水手曾经是古镇的主角,他们唱着悠扬的船工号子,优雅地将船驶入码头。货物装卸完毕后,华灯初上登岸,喝上几盅热酒,或者,带上银两,去河旁的吊脚楼找自己喜爱的烟花女子，一切都像沈从文在他的小说《一个多情水手与一个多情妇人》里所描绘的一样。

　　洗车河的繁盛与兴衰不知上演了多少场人间的悲喜剧。在洗车河昔日的商贸活动中，桐油与五倍子等山货起着举足轻重的作用。桐油广泛应用于化工、造船、印刷、医疗等领域。洗车河流域种植油桐的历史由来已久，至今，此地还流传这样的古训：“家有千树桐，永世不穷。”西方工业革命后，由于对桐油的用量大增，由此带动洗车河流域油桐大面积的种植与加工。据有关统计，在清末民初年输出量在25000桶（每桶约140斤）左右。洗车河码头可以说是武陵山区的一个名副其实的“油码头”。