日常生活中，很多人只有在喝水、洗澡、洗衣服时才感觉到在消耗水，但其实几乎所有的食物在制作过程中都离不开水。据了解，荷兰学者阿尔杰恩胡克斯特拉在2002年最早提出“水足迹”这个概念，“水足迹”指的是一个国家、地区或个人，生产、消费中直接或间接用到的淡水资源的总和，也就是说，除了家里水表上的具体数字，还有平时我们消费的产品和服务在生产过程中所耗费的水，就是所谓的虚拟水，有人形象地把它解释为：“水在生产和消费过程中踏过的脚印。”虚拟水的概念，现在已经被联合国等机构用来评估粮食和消费品在生产和运送过程中究竟消耗多少水资源。

    有专家曾经计算过，一杯咖啡(标准杯125毫升)的总耗水量为140升，这主要是因为热带咖啡豆在种植过程中需要大量水分。而大多数情况下，洗一次澡也不会用这么多的水。另外，不算烹饪和洗盘子，仅仅为获得一块150克的生牛排，耗水就超过2吨，大概能灌满7个浴缸，而这些水大部分是牧草在生长中消耗的。“所以节水，不仅仅是节约自来水的量，还要节约所有的消耗品。选择不同的食物等各种产品都会带来不同的水资源消耗，由于一张A4纸在生产、运输等过程中要消耗10升水，所以节省一张纸其实就等于节省了10升水，而用喝茶来代替喝咖啡，1杯就可以节约105升水！”

    伴随着“水足迹”概念的产生，一项针对城市“用水大户”的水平衡测试也逐渐普及开来。“通过水平衡测试能够全面了解用水单位管网状况、各部位(单元)用水现状，画出水平衡图。同时，依据测定的水量数据，找出水量平衡关系和合理用水程度，采取相应的措施，挖掘用水潜力，达到加强用水管理、提高合理用水水平的目的。”南京市供水节水管理处的工作人员告诉记者。

    据了解，根据《南京市城市供水和节约用水管理条例》及《南京市非居民用户节约用水管理规定》，年取水量十万吨以上或者使用城市供水二万吨以上的非居民用户应当建立节约用水管理制度，按规定向城市供节水行政主管部门报送用水资料，并应定期开展水平衡测试，“年用水量100万立方米及以上的用水单位，应当至少每4年开展一次水平衡测试；年用水量2万立方米及以上不足100万立方米的用水单位应当至少每3年开展一次水平衡测试；年用水量4000立方米及以上不足2万立方米的用水单位应当至少每2年开展一次水平衡测试，如果未按规定开展测试的，将由供节水行政主管部门责令改正，并可处以1000元以上5000元以下罚款。”

    水平衡测试到底对用水节水能否起到相应的作用，该工作人员给记者举了一个例子：“中国电子科技集团第二十八研究所每半年做一次水平衡测试及夜间查漏工作，找出了节水潜力的用水点，补充完善供水管道平面图，年用水量由早前的38万吨下降到12万吨，降幅68%。”