2002年，全世界人工饲养最成功的白鳍豚“淇淇”在武汉病逝，引发了人们对长江生态的担忧。10年之后，随着生存环境的持续恶化，世界罕有的淡水鲸类长江江豚再度遭遇“功能性灭绝”的威胁。

　　种群规模日渐减小

　　被誉为“长江精灵”的水中国宝长江江豚，与白鳍豚同属用肺呼吸的哺乳类动物，是世界罕有的淡水鲸类，分布于长江中下游干流及洞庭湖和鄱阳湖等区域。长江边居民大多有这样的记忆：头部钝圆、体形流畅，嘴部线条呈现一种憨态可掬“微笑”的江猪(百姓对江豚的俗称)在江水中翻腾、跳跃。然而，近20年来，记忆中的镜头逐渐模糊，人们越来越难看到它的身影。

　　11月11日，由农业部、中科院水生所和世界自然基金会等机构共同组成的“2012长江江豚科学考察队”在武汉起航，开启长达40天的江豚“寻访”之旅。

　　此前，考察队10月下旬对鄱阳湖、洞庭湖进行了全面调查，并对干流部分区段进行了小型考察。初步统计显示，鄱阳湖现有江豚约为450头，而洞庭湖约为90头。

　　考察队副总指挥、中科院水生物研究所研究员王丁说，与6年前相比，洞庭湖江豚数量大幅度下降，分布区域也缩小至东洞庭湖鲶鱼口至岳阳市水域。宜昌至武汉段发现的江豚非常稀少，有些原来的栖息地已找不到江豚了。

　　与江豚同时生活在长江的水生哺乳物种白鳍豚，被誉为“长江女神”。6年前，来自中国、美国等7个国家的科学家组成联合考察队，经过39天的艰难搜寻，考察队没发现白鳍豚的影踪，白鳍豚从此被认为已“功能性灭绝”。

　　当时的考察基本确定长江江豚数量约为1800头，只相当于上世纪90年代初的2/3。

　　王丁说，近年陆续进行的小型考察表明，长江江豚种群数量正以每年5.0%的速度锐减。根据2006年调查结果和下降速率推算，目前江豚的悲观估计可能已在1000头以下。

　　令人悲哀的是，白鳍豚是在人们开始采取保护措施时悄然走向生态性灭绝的。专家预言，如不采取强有力保护措施，江豚很可能在2035年降至200头，达到世界自然保护联盟濒危物种红色名录的极危标准。

　　生存环境日益恶化

　　长期以来，人类在“黄金水道”长江的活动日益扩大，长江从某种程度上逐步从自然河流变成人工渠道。酷捕滥捞、水上运输、污染物排放、过度采砂等，使江豚生存空间越来越小。

　　酷捕滥捞导致鱼类大幅减少，严重掠夺了豚类食物资源。遭误捕致死、电捕打死的情况时有发生，近年来，长江流域每年都有大量江豚非正常死亡。

　　今年从3月3日到4月19日，洞庭湖和江西鄱阳湖发生多起江豚密集死亡事件，洞庭湖发现12头长江江豚死亡，其中9头集中在一周时间内被发现。专家现场调查后推测，电打鱼、螺旋桨、药剂中毒、食物短缺是造成江豚死亡的最可能原因。

　　考察队技术组组长、中国科学院水生所副研究员王克雄说，这些因素都使江豚生活环境日益恶化，使江豚生存空间日益缩小，加速了数量减少的趋势。

　　王克雄介绍，这次考察除了干流和鄱阳湖、洞庭湖区域之外，还将对主要支流、近年来有江豚出现并适合航行的水域进行考察。通过考察，全面评估江豚种群数量、分布特征、受胁因素等，并对现有保护区保护范围、功能区划调整及可能新建保护区等提出建议。