本报讯 据美国宇航局(NASA)官方网站报道,美国东部时间10月9日上午7时31分(北京时间9日晚上7时31分)和35分,NASA成功用一枚半人马座运载火箭和一颗卫星连续撞击月球,以探测月球之上的水冰。本次撞月之行的结果将揭晓“月球上是否存在水”这一困扰人们已十年之久的谜团,而准备了3年之久、历时4个月飞行的大胆撞击与NASA的全程直播,令其不啻为全球天文爱好者的盛宴。
早在今年6月,执行此项任务的2.2吨重半人马座火箭连同月球陨坑观测和传感卫星(LCROSS)就已升空,在进行撞月任务前约10小时,火箭才和LCROSS进行分离。北京时间10月9日18时50分,地面控制人员终止载荷的加热器。因其只有拥有足够的速度以及较高的撞击角度,才能在最大程度上产生羽状碎片,所以撞击的一刻,火箭首先以时速5600英里、超过音速7倍的极速撞向常年不见阳光的月球南极一处名叫Cabeus的环形山,而月球环形山观察感应卫星负责争分夺秒的拍摄影像和分析尘土,寻找可能存在的冰,然后把撞击产生的闪光和羽状碎片数据传回地球的控制中心。4分钟后,由LCROSS卫星向月球表面发起第二波撞击,产生第二个羽状碎片,尽管撞击强度只有首次撞击的三分之一,但这两次“打击”相当于在当地引爆1.5吨TNT炸药,等于在环形山中撞出一个新环形山。
LCROSS升空的目的是针对月球永久性阴暗区陨坑的第一次实地研究,而首要任务则是测量永久阴暗区土被或土壤中的水冰(冰与尘埃的混合物)浓度,为今后宇航员重返月球、建立月球基地作准备。目前美国正审核重返月球计划。
至于LCROSS,其获取的所有数据都是实时传回科学操作中心的,原因在于这个探测
器本身也以撞月方式走向终结,“身上的任何零部件都在撞击中消失得无影无踪”。
不过,当天的撞击并未像NASA预计的那样出现闪光现象,探测器也未实时传回图像。NASA官员表示,科学家将对此进行分析以确定撞击的具体情况。(张梦然)
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