虎，又称於菟、李父、李耳、白额侯，森林之王，百兽之君也。《风俗通》谓虎乃阳物，百兽之长。人们这样描绘虎，状如猫、大如牛，黄质而黑章、锯牙而钩爪，须健而尖，舌长大，倒生芒刺。目光若电，吼声若雷，风从而生，百姓震恐。现存虎类中个体最大、体色最美的是东北虎。东北虎体长一般在1.6米左右，最大可达3米，尾长1米。体重最大可达3210公斤。头部圆而宽、耳短圆、眼大、瞳孔圆形。四肢粗健，强而有力，胫部较短，脚掌宽阔。头部黑纹较密，鼻部棕色，无斑纹。前额上有数条黑色横纹，形似“王”字，确有王者威风。东北多虎，亦到处弥漫着虎崇拜与虎文化研究之风。

　　畏虎、崇虎,视虎为保护神

　　山神是老虎的讳称。武松打虎的景阳冈上有座山神庙。在长白山里也随处可见山神庙，且极其简陋。通常用三块砖石、一片木瓦搭就于树丛中(一说被关东放山人崇拜的老把头孙良，亦为山神爷，这种山神庙，也称老爷府)。庙前供有祭品，或点有香烛，确为窘迫时，便搂土为烛，插草为香。传说放山人只有祭拜了这种山神庙，才能顺利下山，并能拿到大货(指采参、狩猎或伐木）。

　　虎作为十二属相之一，自古就有很多神秘色彩。俗云：龙生云，虎行风。虎是极其刚强、威猛的动物。虎生一子曰虎；二子，一虎一豹；三子，二虎一彪。在“虎生三子，必有一彪”中，彪又是最为凶狠的动物，作为虎子之一，彪通常以同胞弟兄为食，传说，母虎在带众虎子过河时，不管往返多少次，都要将彪带在身旁，以为防范，即所谓“母虎防彪”，恐伤其子。

　　崇虎畏虎，莫过于对虎行为及虎器官的崇拜。东北虎，又称“西伯利亚虎”，分布于俄罗斯西伯利亚地区、朝鲜和我国东北地区，是全球濒危动物，被列入濒危野生动植物种国际贸易公约（CITES）附录，国家一级保护动物。目前我国境内野生东北虎的数量不足20只，在俄罗斯境内约有数百只；我国靠人工饲养的又有2000只。从2009年11月到今年2月，3个多月内，沈阳森林野生动物园的11只东北虎，先后因营养不良、肾脏衰竭等原因“非正常死亡”。善待与保护东北虎已迫在眉睫。

　　虎崇拜还表现为虎身上器官无一不是宝。东北虎是著名的毛皮和药用动物，东北虎皮毛绒多，张幅大。对于意外死亡的虎，毛皮可制成装饰品和褥垫。作为药用动物，虎骨、虎肉、虎血、虎胎、虎胆等15种虎身上的产物均可入药。特别是虎骨，是著名的中药，有追风镇痛，健骨活筋的功效。骨有香臭之分，三伏天为臭骨，冬腊月为香骨。做胶膏贴患处，治虚劳，前胫为最佳。虎肚能贴无名肿毒，虎肚做膏尤妙。惟头骨不可食，误食之即中摇头疯。虎之饮食，亦有忌讳。虎食狗肉，每食一次，即卧数日夜不能起，如人饮醉相似；如食猪肉，腿即酸软；羊肉皆可，野兽肉尤妙，惟不宜五谷。查百兽之内，气味不同，而虎独于食狗则醉，食猪则瘫，殊属令人莫解。传说一个偶然的机会，一家误把虎骨和酒倒在同一个桶里，产生了虎骨酒，在国内外市场上是久负盛名，一直畅销不衰。

　　冠以虎名的东北人与虎文化

　　过去东北多虎，东北人也被冠以虎名，俗称东北虎。东北人以“东北虎”名为骄傲，东北虎是刚健、强悍、侠义、坦直、豪放、进取的象征。东北人经常拿虎说事，虎文化渗透进东北人的血液。如说某某人傻，单用一个“虎”字，某某人缺心眼，为虎车车或虎了巴登(虎了吧叽)；小孩长得健壮，为虎头虎脑，又称虎羔子；傻且愣，为虎嘲嘲；做事莽撞，为虎由子；能蒙混，为唬一气；无缘由地为虎拉巴地；虎膝盖骨称虎镜；红瓤白子西瓜为虎口脆；未婚男子享用的生日礼物上画虎头为虎头蛋；将就、对付叫唬弄；冒牌货叫唬牌的；夸大事实叫唬情形；有两下子叫唬一阵；连笔者家乡伊通满族自治县伊丹镇毯子房，何时生产过毛毯之类？毯子，满语塔什哈，老虎之意，毯子房为昔年老虎出没之地。最为常见的是把老虎引入食文化，除了“狼吞虎咽”之类成语外，还有“老虎品牌”，如老虎酱、老虎菜之类。记得十几岁时，到一位老师家做客。老师是个三十几岁的大男人，亲自下厨，说是要大炖“老虎肉”。我天真着呢，心里先自揣摩那老虎肉的滋味，待到上菜时，却是东北名菜猪肉炖粉条子。那大块大块的肉，块块鸡蛋似的。前日不自觉回想当年那顿菜，曾与民俗界同仁切磋，何以取名为“老虎肉？”怕主要取其大气，鸡蛋大小的肉块，并不精心脍炙，怕只有喂老虎了。还有什么老虎酱，乃至油、盐、醋加辣椒烹饪，已不仅仅是辛辣无比，菜本身就有些霸气，不称老虎酱叫什么呢？还有老虎菜，就是人们经常说的杂陈小葱、干豆腐，香菜、白菜、萝卜，等于一大盘的菜，吃时的风格比较粗犷，生猛，一如猛虎吞食，称老虎菜亦名副其实。菜如人，人亦如菜，粗犷、辛辣，拉嚓（东北方言，厉害的意思），符合东北人性格特征。

　　东北虎崇拜意识源起主要有三：一是源于崇拜哺乳动物，因为哺乳动物的形貌、生理特征和行为与人接近，较容易被人认为是同类。二因虎乃兽中王，我国自古就以虎作为驱邪除害之象征物。三是虎福音近，或在某地同音。四受万物有灵观念影响，虎亦灵物，每行生风，却额上有王字形纹样，乃上天之所赐。   

　　因东北虎而产生的东北人虎崇拜意识与虎文化，是东北文化丰富多彩的一章。