湖南西洞庭湖国家级自然保护区位于洞庭湖西滨、湖南省汉寿县境内，所处地理位置为：东经111°57′22″—112°17′13″，北纬28°47′52″—29°07′21″，属湿地生态系统类型自然保护区。保护区总面积30044公顷，其中，湿地面积2.696万公顷，核心区面积9061公顷，缓冲区面积6165公顷，实验区面积14818公顷。

保护区始建于1998年，2002年1月列入国际重要湿地名录，2013年12月经国务院批准升格为国家级自然保护区。保护区以黑鹳、白鹤等珍稀濒危物种及湿地生态系统为主要保护对象，是我国淡水湿地生物多样性最丰富的区域之一，也是长江流域湿地生物多样性保护的关键区域之一，是东亚候鸟迁徙路线上一个重要的停歇、栖息、觅食和越冬地。西洞庭湖湿地资源十分丰富，在全球生物多样性保护中占有重要地位，是世界自然基金会确认的全球200个生态热点地区之一。

该区是长江中下游通江湖泊的典型代表，在国家生态安全、全球生物多样性保护和江湖复合湿地生态系统保护上具有非常重要的意义。作为国际重要湿地、东亚候鸟重要越冬地和长江生物多样性保护的重要节点，其生态系统的稳定性对整个洞庭湖乃至长江中下游地区的生态安全产生着重大影响。

西洞庭湖是洞庭湖的西部咽喉，吞吐长江松滋、太平二口洪流，承接沅、澧二水，是长江中下游洪流的首个“承接器”和防旱“前哨站”；同时，也是（长）江（洞庭）湖生态系统的调节器，具有强大的自然调蓄洪水功能，是构建洞庭湖湿地乃至长江中下游湿地安全体系的重要战略要地。区内拥有河流、湖泊、沼泽、人工湿地等多种湿地生态类型，水系发达，水质净化能力强，湖泊换水周期一般小于20天，“涨水为湖，退水为洲”是其主要特征。区内植物、动物及景观资源丰富，生物多样性在亚热带内陆湿地类型中具有典型的代表性，保护和科研价值极高。区内有维管植物87科，259属，414种；有鸟类15目50科205种，其中白鹤 、东方白鹳 、黑鹳 、白尾海雕等4种为国家Ⅰ级保护鸟类；有鱼类9目20科111种，底栖动物65种，两栖动物13种，爬行动物20种，哺乳动物26种。保护区内分布有国家I级重点保护动物6种，国家级II重点保护动物26种（有国家级I重点保护鸟类4种、国家II级重点保护鸟类21种）。黑鹳、白琵鹭、罗纹鸭达到全球种群数量1%以上。每年为数万只候鸟提供重要越冬地。

保护区管理机构为副处级具有行政职能的全额财政拨款事业单位，单位核编39人，实有上班人员51人。内设5个科室、2个分局和一个公安派出机构，即办公室、财务科、资源保护科、宣传教育科、旅游管理科、蒋家嘴分局、岩汪湖分局和保护区派出所。