碧障云岩喷玉泉，长流宁是瀑流悬。遥看素练明秋壑，却讶晴虹饮碧川——明·邹缉

    蜿蜒如黛的西山群峰以东，是相对比较平坦的心腹地带，与西山群峰相比，海拔不高的马鞍形玉泉山显得不太起眼，但它却与北京人生活的关系特别密切。

    得名于水的玉泉山上流泉密布，地下细流暗涌，是京城重要的水源。颐和园的昆明湖和京西郊许多园林的水都从这里发源。

    不过更值得称道的，是玉泉山的水质。用“有点甜”来形容都不足以概括它的清冽甘美，尤其是在素有“苦海幽州”之称的北京城，这个优点就显得格外突出。北京城苦水多于甜水，明清两代皇家用水都是直接取自玉泉山。每天天还没亮，从玉泉山“快递”到紫禁城的水车就穿过西直门那刻着三道水纹的瓮城门洞了。

    如果要搞一次水质大赛，在没有众多复杂检验手段的情况下怎么评判？古人用的方法是称重，轻者优，重者劣。据说乾隆曾采集了天下有名的泉水品评称重，结果自然是皇上御用的玉泉山水最轻，被封为“天下第一泉”。估计这个评判结果多少和享用者的身份有关，谁敢说皇上用的是“第二”呢？

    如此重要的水源，占上燕京一景也不为过。但玉泉趵突的景点具体在哪呢？据史料记载，“沙痕石砾，随地皆泉。山阳有巨穴，泉喷而上，淙淙有声”。玉泉趵突是乾隆定的景，在明代画卷上，景名是“玉泉垂虹”，因为那时的泉水是从泉眼中喷涌仰出，形成流虹形状，可见从明代到清朝，玉泉山的水量已经下降了不少。

    时至今日，玉泉山就连涓涓细流也很少见到了，植被减少，地下水位下降，早就让“第一泉”名存实亡，只剩下乾隆题的石碑，还干巴巴地立在山南龙王庙前，这里曾是汩汩的泉眼。