秋天的时候，沙家浜国家湿地公园里的各种树叶都开始换上了五颜六色的衣服，乌桕是个爱美的小姑娘，他脱下夏天时清爽的绿衣服，把金黄、鲜橙、大红这些暖色的颜料往自己衣服上抹，把自己装扮地可好看啦。

你看，夏天的时候，乌桕还是碧绿色的呢，它的叶子像个菱形，在阳光下，叶片争先恐后地面向阳光，释放出氧气。

树叶为什么会变色呢？原来啊，所有的树叶中，都含有绿色的叶绿素，树木利用叶绿素捕获光能，并且在叶子中其他物质的帮助下，把光能以糖等化学物质的形式存储起来。除叶绿素外，很多树叶中还含有黄色、橙色以及红色等其他一些色素。虽然这些色素不能像叶绿素一样进行光合作用，但是其中有一些能够把捕获的光能传递给叶绿素。

叶绿素是一种很容易受到温度改变而分解的物质，而叶黄素、胡萝卜素等则较稳定。到了秋季，树叶中的叶绿素因为降温而分解，绿色退去，叶黄素、胡萝卜素留下来，就会呈现出黄色、橙色、红色等丰富的色彩。

在变成艳丽的红色之前，乌桕的叶子会先变成黄色，逐渐过渡，变成大红色，然后在冬天到来的时候，就会干枯，脱落。下面，让我们来仔细观察下乌桕的叶子吧。

你看，这片乌桕的叶子不是单纯的黄色，也不是单纯的绿色，这说明树叶中的叶绿色还没有完全分解掉。

这片乌桕的叶子已经呈现出干枯的颜色啦，这说明天气寒冷，乌桕树已经无法向乌桕叶子输送足够的水和养分了。

秋天的时候，乌桕长出了种子，这些种子非常不起眼，刚长出来的时候是绿色的，渐渐成熟之后就会慢慢变成黑色，大概有一小粒花生那么大。

种子成熟之后，会自动裂开，露出里面洁白的籽实。一般来说，一个种子里面有三个籽实，但是也有一些发育不成熟的，就只有两个籽实啦。

乌桕的种子是很多鸟类的最爱，尤其是乌，乌桕也是这样得名的。很多鸟类，譬如乌鸦，都喜欢把自己心爱的食物藏起来，但是这些小家伙们有时候又很健忘，经常藏着藏着，时间一久，就忘记把这些食物藏在哪里了。乌桕的种子，被鸟类采食之后藏在草丛或者石头缝里，然后被遗忘，第二年的时候，种子萌芽，就会长出小乌桕树。

下面是沙家浜湿地公园里已经慢慢长大的小乌桕树，枝繁叶茂，是不是充满了生机呢？

最后，我们来看下乌桕树的树皮，不要看这些树皮这么粗糙，看上去很不起眼，它们的用处可大着呢。树皮既能防寒防暑，防止虫子入侵，还能运送养料呢。

在树皮里面，有一层叫做韧皮部的组织，韧皮部里排列着一一条的管道，叶子通过光合作用制造的养料，就是通过它运送到根部和其他器官中去的。有些树木中间已经空心，可是仍有勃勃生机，就是因为边缘的韧皮部存在，能够输送养料的缘故。如果韧皮部收损，树皮被大面积剥掉，新的韧皮部来不及长出，树根就会由于得不到有机养分而死亡。

所以说，每一寸粗糙开裂的树皮，都是大树生长的痕迹，是大树必不可少的保护伞。

很多人出行的时候，喜欢在树皮上刻画签名，把树皮的韧皮部损害掉，一旦韧皮部受到伤害，就无法复原了，树枝和树叶没有了营养，慢慢就会枯死。

寒冷的冬天已经到来，乌桕树已经脱去了叶片，为了过冬而存储养分。

下图是摄于2018年11月的乌桕，树上只剩下零星的一些红色或黄色的叶片，以及密密麻麻已经绽开的果实。