英国南极站的科学家发现，西南极洲部分冰河出现明显不稳定的迹象，目前正加速涌向海洋。这些冰河位置偏远且人迹罕至，覆盖面积与美国德克萨斯州相当。如果这一趋势持续下去，很可能导致全球海平面显著上升。

　　卫星数据显示，在过去十多年中，有三个巨大的冰河一直不断加速运动。英国南极调查局的大卫·沃恩（David Vaughan）说：“这里被称为西南极洲冰原的软肋。”而其中最大的松岛冰河（the Pine Island Glacier）引起的关注最多。

　　据英国广播公司报道，英国南极调查局的朱利安?斯科特（Julian Scott）、罗布·宾汉姆（Rob Bingham）及其同事刚刚结束了在松岛冰河上为期97天的考察工作。宾汉姆借助雷达和接收器传输的信号来测定冰河中的远古流向线，以推测它在过去是如何移动的。斯科特则利用地震检波器来寻找冰下的柔软沉积物，这些沉积物可能为冰河的滑移起到了“推波助澜”的作用。他们还在冰层上放置了与全球定位系统相连的记录器，每隔10秒记录下冰河的位置，追踪冰河的移动情况。斯科特说：“这（松岛冰河）是一个非常重要的冰河，它向海洋运送的冰块比南极洲任何一个冰河都要多。

　　“它厚约几公里，宽30公里，正以每年3.5公里的速度推进，因此向海洋排放的冰块非常多。”她说。

　　过去的卫星数据表明，松岛冰河在1990年代推进速度逐年递增1%。而斯科特发现，仅过去一年冰河的速度就加快了7%。

　　斯科特说，这种加速看起来不像是周围气温升高引起的。一个可能的原因是，一股深流被引导到靠近冰河河口的大陆架上，这股暖水流融化了贴地边缘的冰块，使冰河的流动更加顺畅。

　　斯科特认为可能还存在其他因素的影响。有证据表明，大约2000年时该地区曾有过一次火山喷发，整个区域可能仍处于火山活跃期，释放出的地热将冰基融化，促使冰河滑向海洋。

　　沃恩表示，应该认真对待西南极洲冰原这一区域出现大范围崩塌的风险。“已经有预测显示这可能是一个易受攻击的地带，”他说，“现在，我们有数据表明这里正在发生变化。两种情况吻合，实在令人非常担心。”

　　目前亟待解答的一个大问题是，研究人员所记录的到底是一次异常的冰河迅速推进，还是预示着冰河将要发生大坍塌的长期趋势。

　　“这种情况很特别，我们在那里留下了一个GPS，以监测整个冬季这种趋势是否仍会持续。”斯科特说。

　　研究人员说，如果冰河确实继续推进，并将大部分冰块倾泻进海洋中，仅仅松岛冰河就可能导致全球海平面升高25厘米。虽然这个过程可能需要几十年或者一个世纪，但是邻近的冰河同样在加速推移，如果整个区域的冰全部融入海洋，全世界的海平面将上升1.5米。