桂阳矿冶资源丰富，舂陵江流域更是重要的铸币原料产地，在中国冶炼历史上有着重要地位。桂阳县北部舂陵江东西两岸的雷坪镇、桥市乡是古代湖南最重要的铜矿产地，清代湖南三大铜场，全部分布在这一带。且这里矿产开采历史悠久，至少可以追溯到2000多年以前，汉代桂阳郡金官所采应包括这一带铜矿，梁代陶宏景《名医别录》记载：“青铜镜鼻，生桂阳山谷”，可能指的就是这一带。更值得考究的是，中国已出土的锡青铜器，经化验有不少锡青铜含铜、锡、砷的比例竟与这一带的原生矿石基本一致，极有可能是四羊方尊、人面方鼎等湖南青铜器的铜源所在地。《旧唐书》记载“郴州平阳、高亭两县界有平阳冶，及马迹曲木等古铜坑，约二百八十馀井”，明确说明唐代时这一带已留有古采坑。

唐代时因为矿产一般即山冶炼，这里存在着一个全国重要的冶炼基地——平阳冶，负责铸币材料的冶炼，归属桂阳监管理，桂阳监是一个采掘、冶炼、铸币为一体的机构，职官自成体系，直隶于盐铁转运使。这里的矿山在唐代曾经极盛一时，其铜、锡等矿产量占到全国总产量的5%以上，是唐代重要的矿产地，平均年产铜42000斤以上，从开采、冶炼，铸币，再运输，加上管理、监督、保卫等人员，当时这一地区至少上千人以此谋生，足见当时之盛。

到了清代这里的矿山再次兴盛，绿紫坳、大有窿、停沙垅、雷坡石、松树背、万景窝、大顺、大有等垅先后开采，成为湖南最大的铸币原料矿区，朝廷还于此地派驻专员，设立官围，统一管理附近的矿冶生产。乾隆中期这里铜的生产达到鼎盛，年产铜四五十万斤，占到清代湖南全省产量的80%以上，成为湖南名副其实的“矿都”，大量桂阳所产矿产源源不断的输入长沙铸钱，成为湖南铸币机构“宝南局”的支柱，为清代湖南铸钱业做出了重要贡献。乾隆末年以后这里的铜矿因开采年久，出砂渐少，获铜递减，至嘉庆十一年（1806）产铜仅十余万斤，其后铜矿生产继续衰竭，直接导致宝南局因为铜源短缺而在咸丰末年停炉。同时这里的锡矿开采业极为有名，尤以万景窝、大顺垅为盛。清代这一带矿区矿点不算太多，但绝大多数属大型矿点，产量巨大，开采时间长，且大多官方参与，以绿紫坳铜矿为例，乾隆九年（1744）开始采铜，乾隆年间岁出铜三十多万斤，占全省产量的半数以上，且持续开采百余年，直到道光末年才罢采。

进入民国，这一带砒矿开采兴盛起来，先后有宏大、德安、成骏、开泰等公司在这里开采，周围村民也太多以烧砒灰为业，逐渐成为民国时期湖南著名的产砒之地。解放后，东岸矿区收归国有，现在为雷坪有色金属矿，地理坐标为北纬26°03′，东经112°40′，此地至今还留有老垅上百个，炉渣更是漫山遍野。

在今曲木村西部深坑岭一带，至今仍遗有许多唐代古铜矿井，古矿井为垂直竖井，密集排列，粗略估计，方圆二三百平方米范围内分布有5-6个竖井，井口大多呈圆形，直径1-3米不等，深约10-20余米，井下情况暂未知。

古代这里主要出产铜、锡、砷等矿，解放后，经勘探查明这一带有五条彼此平行的矿带，其矿脉，填充于石灰岩与花岗岩接触的地方，呈东西走向，倾斜甚急，埋藏较浅固矿物品种繁多，是一个多金属矿，原生矿物达10种以上，有黄铜矿、斑铜矿、毒砂、闪锌矿、锡石、黄铁矿、方铅矿等，次生矿物有褐铁矿、菱铁矿、孔雀石、白铅矿等，脉石矿矿物有石英、方解石、文石等。

舂陵江畔的黄田渡和野鹿滩等地地理位置非常优越，距矿山直线距离仅十里，地势也较为平坦。舂陵江在古代又名衡塘水，宋初《太平寰宇记》云：“衡塘水，在监北三十里，通舟船，北流汇湘源水出衡州”，由黄田渡223里至衡阳，又480里湖南省会所在地长沙，全程水路703里，同时渡口历史悠久，方便利用舂陵江水路外运，所以历朝历代都在这里设有冶炼和矿产转运机构，历史上桂阳北部舂陵江东岸的矿产多在黄田渡冶炼然后外运，而西岸则在野鹿滩装船，其它桂阳和临武香花岭的矿产也大多依赖舂陵江运输，由此舂陵江也成为古代桂阳名副其实的黄金水道。

舂陵江流域，是中国古代重要的采矿冶炼中心。它的矿冶历史悠久，跨越汉晋、唐宋、明清，像一幅延绵不绝的古代矿冶画卷，同时因为这一带矿藏丰富，周围村落大多以矿为生，或开采，或冶炼，甚至世代以矿为生，以矿致富的村落和家庭更是比比皆是，其流传的矿冶生产故事更是脍炙人口，至今影响着桂阳大地。

2016年，在桂阳历史文化研究中心的积极筹划与运作下，北大文博学院与湖南省文物考古所，协同地方文物管理部门组成考古队，一道发掘了桂阳桐木岭矿冶遗址。2017年，桂阳桐木岭矿冶遗址成功入选“2016年度全国十大考古新发现”。桐木岭遗址出土了保存最为完整的古代炼锌槽形炉及相关遗迹遗物，发现的硫化锌矿焙烧炉及焙烧工艺是炼锌史上的一大技术进步，遗址中还有铅、银、铜等其它金属冶炼的活动，多金属一体冶炼是中国矿冶考古的首次发现，凸显了中国古代冶炼技术的先进水平，对于认识古代冶炼场址的功能分区、工艺流程、生产规模、工人的生活及生产力状况都有重要参考价值，为申请国家级文物保护单位打下了坚实的基础。