十八里长峡传说之珙桐

在接近十八里长峡国家级自然保护区峡谷西出口处，峡谷两边天然生长着国家一级保护植物珙桐，这就是我区的天然珙桐园，每当春夏交替，当您刚刚送走了蔷薇，迎来艳丽多姿的丁香时，如果您此时来到这里，你便可看到一种满枝繁花的大树，其花恰似无数白鸽栖息枝头，微风轻拂，犹如万千只矫健的白鸽在枝头跳跃嬉戏。这，就是举世闻名的观赏树—珙桐。其花洁白无瑕，由多数雄花和一朵两性花合成球状的头状花序，花序基部有两片乳白色大苞片，行如飞鸽，绮丽不类凡卉，故欧美有“中国鸽子树”之称。

据查，大约在一百万年以前，珙桐在世界上许多地区有分布，但到了第四季冰川时期这些地区的珙桐均已绝迹。由于当时冰川在中国这块土地上的分布与欧、美不同，所以珙桐能在我国部分地区幸存下来，传种接代，成为我国独有的古老珍稀树种之一，足以证明它的珍稀。因此，珙桐被植物学界誉为“生物活化石”，列入我国一级保护树种。

人们对稀少珍贵的东西，总爱加上一些美妙动人的传说，使之蒙上一层神秘的面纱。珙桐也不例外。相传还在很古的时候有一皇帝，虽据三宫六院、七十二妃，但仅养下一独生女儿，有天仙一般的美貌，才华过人，聪明伶俐，被视为掌上明珠，取名白鸽公主，皇上无论是临朝还是出游，均不离其左右。一日，皇上带着公主出游，在一农庄歇息片刻，庄里走出一名叫珙桐的农家小伙子，生的眉清目秀，仪表堂堂。白鸽公主一见钟情，乘其父王不备，将发中碧玉簪掰为两段，一段交与珙桐收藏，作为终身之盟约。后来，皇帝得知此事，哪里肯依，随即派人择一良辰吉日，要为公主招赘驸马，以死公主之心，并连夜派差役将珙桐杀死于荒野。白鸽公主得知其噩耗后，连夜淡妆素裹逃出深宫，寻于珙桐遇害之处，哭的死去活来。忽然，平地生起一棵小树苗，形如半截碧玉簪，转眼之间便长成一棵大树，刚劲挺拔，枝繁叶茂。公主触景生情，悲痛欲绝，伸开双手向珙桐扑去，顷刻变成千万朵洁白的珙桐花，形似飞鸽挂满了枝头……

珙桐虽在我国幸存下来，但数量已经极少，十分珍贵，无怪人们将它神话。1954年4月，敬爱的周总理在瑞士日内瓦出访，当他看到作庭院观赏的树种，了解到是从我国引进的珙桐时，曾要求我国林业工作者重视珙桐的研究与发展。我国林业科技人员及林业工人遵照周总理的指示，把珙桐看成特有的珍宝，决心将珙桐由野生变家生。

珙桐靠自然界为它繁衍后代确实困难，其种子有一层比核桃壳遂硬的厚壳，背负蜡质，透水性极差，弄的不好三五年也不出苗，在成龄树下很难找到一棵幼苗；即使搞人工种植，对种子进行科学处理，也要一两年才能出苗。尽管有些植物爱好者费尽心血，精心种植，但终因小苗不肯钻出地面而告失败。目前，我区退休干部胡值朝同志已攻破重重难关，终于使珙桐人工育苗培育成功。

就是这里，保留着成片的珙桐原始森林，最大胸径达110厘米，面积达2100多亩。据专家们介绍，在我国其他地区观看珙桐，都得步行好几里甚至十几里山路。这片珙桐在国内珙桐分布海拔最低，一下车就能看到珙桐自然景观，目前在国内还是唯一的一处。如果在鸽子花盛开时节，那将更加壮观，像万只鸽子在树林游玩。欢迎大家到时前来一睹为快。

作者：王兆平

单位：湖北十八里长峡国家级自然保护区管理局