1988年，长江江豚被国务院列为国家二级水生珍稀保护动物。这份名单自发布以来，一直未做过更改。
    由于江豚形象憨态可掬而数量稀少，江豚也被誉为“水中大熊猫”。根据2010年10月世界自然基金会和中国科学院水生生物研究所对长江江豚数量的普查数据，长江江豚种群数量已少于大熊猫，仅存1000余头。

　　“据最近考察结果显示，江豚仅存千余头，并正以每年5%至10%的速度锐减。”考察现场指挥部副指挥长、中国科学院水生生物所副研究员王克雄说。

　　“我的同事，全国政协委员、中科院院士朱作言已在全国两会上，多次建议将江豚的保护级别从现有的‘国家二级’升至‘国家一级’。”王克雄告诉记者，朱作言的建议日前得到答复，根据农业部对该建议的书面答复，江豚已列入国家一级保护动物名目，同批增补的还有许多其他物种，更新后的国家一级动物保护名目需经国务院的最终批复，才可正式对外公布，但具体时间表需与环保、林业等部门一起协商。

　　江豚已被列入国家一级保护动物名目？昨日下午，记者致电国家农业部。

　　“是的，日前，农业部组织专家对国家重点保护动物名录进行了修订，新名录将长江江豚列为国家一级重点保护动物，农业部将争取尽快联合国家环保部、国家林业局向国务院报送新名录，经国务院批准后实施。”此外，农业部水生野生动植物保护办公室秘书长樊祥国告诉记者，下一步将具体提出江豚保护区禁渔、禁采、限航、限速建议等，并对我省铜陵夹江的环境进行适当改造，扩大水域面积，加强与长江水体交换，促进江豚繁殖等。