白城的初秋，居然没有从科尔沁草原吹来一丝凉风，天气闷热得怀疑是否在东北，还没见到水在哪里，就闻到浓浓的湖水味。这是强烈阳光捎过来的。这里的阳光在瓦蓝的天空里一丝不挂，很容易把水变成湿气，把水气蒸在人身上，更让人感到水的强烈存在。朝着涌动而来的水汽走去，果然看到一个望不到边际的倘若人间仙境般的湖泽——叫向海的地方。

    向海，多么富有诗画意境的美称啊。向海，是“像海”的寓意吧，可呈现在我眼前的却是茫茫芦苇与碧水连天的湿地，准确地说是沙丘、草原、沼泽、湖泊相间分布的多样性景观的湿地，并不是大海。对此白城人说，是“面向大海春暖花开”、“向往大海”的意思。白城十年九旱，而在这干渴的土地上，天生一个大湖泽，要被称为“大海”或“像海”，是毫不夸张的，更像是表达了白城人的某种企盼，它要是个大海多好！

    我没亲近向海时，有点小看它，以为它是个非常普通的湖泽，而走近它却让我惊叹。惊叹是被一个满头白发的“老人”带进湖泽起始的。走过曲径通幽的芦苇荡，忽然出现数十亩大的野生珍禽王国，成群丹顶鹤、天鹅、白鹤、雁鸭等戏水游玩和飞来飞去。“白头老人”说，这是向海的主人；不管它们飞到哪里，总会回到向海的。向海是它们的家。这些稀世珍宝，祖辈都在向海，它们在这个家里，生活得非常舒适安逸。

    竟然有一条船，竟然有条河，在向海的通幽处。“白头老人”把我们带上了船。这是在沼泽里挖掘的河，翠绿的湖水上是珍珠般大小的浮萍，两边是飘逸的芦花。红艳的船在河里缓缓行走，惊动了两边的芦苇荡。芦苇微微荡漾，像是给船儿和人们热情招手；满河的小浮萍和草，被破了长久的平静，随波晃动起来，形成长长的涟漪，整条河像是被微风吹拂了的绿丝带，动起来了。我们打扰了这河的梦境，一道道阳光从水波里反射过来，让人感到原来平静的河水，因船儿的打扰而兴奋起来了。

    一群鸟从头顶飞过。“白头老人”说，那是丹顶鹤，还有大雁。它们飞得很低，一只又一只雪白的丹顶鹤，舞动着优雅的翅膀，似在飞翔，又像是游玩。随后的大雁，飞得高一些，且飞得越来越高了，把丹顶鹤远远扔在湖的上空。它们好像在飞向远方，飞得越来越快。向海人有点失意地说，大雁南飞了。是的，到了。这么多大雁飞离了向海，向海的冬天该寂寞了吧，向海还有更多的鸟不会离家。

    船儿驶到了彼岸，简易的码头上，有两个迎接我们的主人，一只高大而亭亭玉立的丹顶鹤，还有一个姑娘。“白头老人”说，丹顶鹤见到你们北京来的人格外亲切哩，没有国家财政十多年投入几千万元的治理，就没有这丹顶鹤和鸟的家，也就没有今天这个世界级的自然保护区。好像丹顶鹤真是感谢来人似的，它以温顺美丽的身体，衬托出的丹红的顶，像少女的红蝴蝶结，在阳光下格外鲜艳。姑娘说，这是她养大的丹顶鹤，叫“勒勒”，是来迎接你们贵客的。“勒勒”温情地看着人们上了岸，抖动几下翅膀，像是欢迎的仪式吧，然后它迈着轻盈的步子，带人们走进了一条深草茂密的小道。

    “勒勒”待人很温情，边走边回头看客人，生怕拉下谁。它那步履和含情脉脉的样子，好不高贵。人们跟它合影，它不拒绝，叫它名字，它会回头眺望。这些与人亲近，待人友好的细节，让人越发感到它是含情脉脉的美少女。

    “勒勒”带我们走过七扭八歪的小道，来到了它的家舍——山丘下的一排鹤舍。养鹤姑娘从鹤舍呼唤出了一群又一群丹顶鹤。丹顶鹤在姑娘的口令下，“呼啦啦——”从人们眼前飞起，飞向天空。这是它们在给来客作表演。这时正是夕阳落山的时候，彩云间喷出的万丈红霞，把翩翩起舞的丹顶鹤尽染，个个像披着红纱的天使，做着盘旋的舞蹈，飞到不远处又飞回来，飞落在客人脚下。它们飞起又飞落的壮观景象，让人恍若来到了一个美妙仙境。

    向海除了芦苇，就是成群的鸟。在芦苇丛和天空，尽是成群结队的鸟。向海有多少种鸟？白城人说，少说有上百种。它是鸟的天堂，是让世界惊叹的湿地和鸟的天堂。国际鹤类基金会主席和荷兰亲王看了向海后兴奋地说，这“是世界为数不多的宝地”、“是人间仙境”、“不愧为鹤的故乡”。这些赞赏之词毫不夸张。有点遗憾的是，向海每年孵育和出生的成千上万的鹤与鸟，大多会飞到远乡生活。望着头顶远飞的鹤和鸟，“白头老汉”有点深情并自我安慰地说，它们是飞到盐城和鄱阳湖过冬去了，春天回来；也有一些不回来的，虽然让人伤感，但它们不管生活在哪里，相信终究会回来，因为它们是向海出生的，向海是它们的老家。

    秋寒虽让向海的鹤和鸟南飞了许多，而它们多姿多彩的倩影，却留在了“白头老汉”的镜头里。“白头老汉”用卖掉自家150头牛的钱，买来“大炮”照相机，艰辛守候记录下了鹤和鸟迁徙、营巢、觅食、交尾、产卵、喂雏的精彩过程。在厚重的画册里，我们饱览了丹顶鹤故乡和鸟的王国发生的奇观。

    “白头老汉”并不老，他叫赵俊，才53岁，是向海自然保护管理局负责人。他在这片湿地开掘经营了15年，也许把心血都费在了湿地和鸟上，年龄刚过50，头发白得就像芦花了。就在我们来向海的这一天，他接到了省里调他到长春任职的决定。他说，真不想离开向海，宁愿和鹤和鸟一样，把家永远安在向海。