白胸苦恶鸟属于鹤形目秧鸡科的鸟类，中型涉禽，共有4个亚种。脸至腹部羽毛白色，背上羽毛灰黑色，下腹和尾下覆羽栗红色，头顶、枕、后颈、背和肩暗石板灰色，沾橄榄褐色，并微着绿色光辉。嘴黄绿色，上嘴基部橙红色，嘴基稍隆起，但不形成额甲。腿、脚黄褐色。成鸟两性相似，雌鸟稍小。繁殖期4-7月。在繁殖期间雄鸟晨昏激烈鸣叫，音似“kue,kue,kue”，故称“姑恶鸟”或“苦恶鸟”。夏天的时候，在沙家浜这边经常能听到白胸苦恶鸟“kue,kue,kue”的叫声。

它常常单独或成对活动，多在清晨、黄昏和夜间活动，白天常躲藏在芦苇丛或草丛中，不轻易出来。喜欢在芦苇或水草丛中奔走、潜行，也稍微能游泳，有时候可以短距离飞行。在荆棘或密草丛中筑简陋的盘状巢。

喜欢吃昆虫、小型水生动物以及植物种子。

白胸苦恶鸟部分为留鸟，部分为夏候鸟。沙家浜这边有部分留鸟群体。上图是冬天的午后，坐标沙家浜国家湿地公园，拍摄到的正在芦苇根丛间觅食的白胸苦恶鸟。