模仿声音的技巧在各种鸟类中十分普遍。尽管小嘲鸫(Mimus polyglottos)以这种能力闻名，并以此命名(英文名Mockingbird，善模仿的鸟)，但它并不是唯一善于模仿的鸟类。冠蓝鸦(Cyanocitta cristata)能够完美地演绎红尾鵟的叫声，而暗冠蓝鸦(Cyanocitta stelleri)可以惟妙惟肖地模仿赤肩鵟(Buteo lineatus)。暗背金翅雀(Carduelis psaltria)可以模仿其他几十种鸟类的部分鸣叫；而加州金翅雀(Carduelis lawrencei)可能模仿的鸟类种类较少，但模仿的质量很高。一只雄性欧椋鸟(Sturnus vulgaris)可以模仿60多种鸟类的叫声（以及其他奇怪的声音）。

小嘲鸫(Mimus polyglottos)

摄影: 刘建国/美国中部

许多种类的鹦鹉都有很强的模仿人类语言的能力，但在野外，它们似乎主要是利用自己的模仿能力来模仿自己物种的成员，而不是其他种类的鸟类。另一方面，有些鸟类善于模仿它们能听到的所有声音。例如，澳大利亚的华丽琴鸟(Menura novaehollandiae)可以对几十种其他鸟类的鸣叫声和许多其他声音进行高度精确的模仿，尤其可叹的是，甚至连链锯破坏其栖息地的噪音也能模仿。

罗氏鸫(Turdus lawrencii)是令人喜爱的模仿高手，这是一种生活在南美洲低地雨林中的灰褐色鸟。在秘鲁东南部的黎明时分，一只隐藏在树梢的罗氏鸫，能够快速而完美地模仿了十几种不同的鸟类。在同一地区，已故的泰德·帕克曾经记录下一只雄性罗氏鸫在一次连续的歌唱中模仿了不少于51种鸟。

这些都是一些极端的例子，大多数鸟类不会发出任何我们认为是模仿的声音。但在鸟类当中，听到声音并模仿声音的能力其实非常普遍。事实上，这是很必要的。在真正的鸣禽中，像鹦鹉和蜂鸟一样，每只鸟都必须学会鸣唱。对许多物种的研究表明，它们生来就有一个自己同类歌曲的基本模板，但除非它们真的听到了，否则它们永远不会学会正确地唱。因此，在大量不同的鸟类中，一定程度的复制是存在的，甚至是必要的。

大多数鸟类利用这种能力只是模仿其他同类，忠实地宣示自己物种的声音特征，学习当地方言，或与邻居合唱或比赛。那么，为什么一些物种会把它带到一个不同的层次，从其他鸟类那里挪用歌曲, 甚至从环境中复制声音呢？

鸟鸣有两个主要目的：保卫领地和吸引配偶(或保持关系)。一首令人印象深刻的歌曲，就像五颜六色的羽毛或花哨的展示姿势一样，可以作为一种信号，表明自己的身体适合与所有对手对抗，适合成为一个优秀的伴侣。当然，不同的物种对于一首令人印象深刻的歌曲有着不同的直觉。对一些鸟来说，曲目的大小是关键：能唱最多不同歌曲的鸟会被认为是优秀的。这就鼓励了鸟类去模仿他人，还有什么比简单地复制你听到的声音更容易的方法，以便丰富你的保留曲目呢？

然而，最终我们还是不知道为什么这种发声行为能在某些物种中进化，而在其他物种却不能。我们可以假设，罗氏鸫发展进化出了超强的模仿能力，也许是用来弥补其朴素的外表，但一些类似的南美鸫类同样颜色暗淡，它们却会不模仿。我们也可以猜测，这种行为与某些栖息地有关，但从茂密的雨林到沙漠，到处都能找到优秀的模仿高手。到目前为止，还没有人提出一个令人信服的共同线索，解释世界上所有这些超凡的鸟类模仿行为，这将是一个引人入胜的谜题，有待人们进一步深入研究。