记者在严重缺水的我国西北地区调研发现，全球气候变暖加剧了当地水资源短缺矛盾。而据专家预测，按照目前气候变化趋势，加上经济社会发展等人为因素的影响，未来这一地区的水资源短缺矛盾可能会更加突出。

我国西北地区包括新疆、青海、甘肃、宁夏和陕西等５省区及内蒙古西部，干旱缺水是区域内经济社会发展的最大瓶颈之一。据气象资料显示，过去百年间全球气候变暖导致我国平均气温升高了０．６５摄氏度，西北气温变化的强度又明显高于全国平均值。

冰川和高山积雪是调节西北水资源量的“固体水库”。气温升高使冰川消融加速、雪线退缩。据甘肃和青海两省气象局提供的资料，专家估算在过去４０多年间，西北地区冰川面积约减少了１４００平方公里，雪线上升了３０米－６０米，直接导致部分内陆河源头来水量显著减少。

近２０年间，西北部分地区年降雨量增加，时空分布却更加不均，很难被有效利用，同时伴随气温升高，冰川和高山积雪消退、湖泊湿地萎缩，蒸发量加大，各地可用水资源基本呈现进一步减少趋势。据中国工程院西北水资源项目组一项调查显示，目前西北水资源总量仅占全国的５．８４％，人均水资源占有量只占全国人均水平的８０．５％。

预计未来西北地区水资源形势时，专家普遍认为气候可能变得暖湿，但由于西北地区降水基数过小，增加的降水量不可能从根本上改变干旱气候区的基本状况，而且随着气温不断上升，冰川、高山积雪和冻土等固态水体加快消融，蒸发量也会继续增加。

据中国气象局提供的资料，专家预测未来５０年西北地区平均气温可能上升１．９摄氏度－２．３摄氏度，由此可能导致冰川面积将比目前减少２７％，其中面积２平方公里左右的小冰川将基本或完全消失。加上生产和生活用水持续增长，预计２０１０年至２０３０年，西北每年约缺水２００亿立方米。